C'est sur le site d'Athribis, une colonie construite à 200 kilomètres de Louxor en Egypte que la découverte a été faite par une équipe de chercheurs de l'Université allemande de Tübingen.

Les archéologues ont mis au jour plus de 18 000 pièces de poteries gravées. Ces "ostraca" c'est-à-dire ces poteries ayant servi de matériel d'écriture comportaient des détails sur la vie dans l'Egypte ancienne, des reçus, des informations commerciales, des listes de noms, mais également des textes scolaires et des lignes de punition écrites par des étudiants.

Les gravures ont toutes été réalisées à l'encre, à l'aide de roseaux ou de bâtons évidés et environ les quatre cinquièmes ont été écrits avec Demotic, l'un des trois scripts anciens figurant sur la pierre de Rosette.

Une ancienne école

Ces nombreuses pièces de poteries proviennent probablement d'une ancienne école, a expliqué le professeur et égyptologue Christian Leitz, qui a dirigé les fouilles aux côtés d'une équipe du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.

"Il y a des listes de mois, de nombres, des problèmes d'arithmétique, des exercices de grammaire et un 'alphabet d'oiseau' - chaque lettre a été attribuée à un oiseau dont le nom commence par cette lettre", a détaillé Leitz dans un communiqué de presse.

Plusieurs centaines de pièces de poteries comportaient également un seul symbole, répété à l'avant et à l'arrière, ce que les archéologues identifient comme la preuve que les mauvais élèves étaient obligés d'écrire des lignes.

Des dessins d'enfants, des représentations picturales de dieux, de figures géométriques et d'animaux ont aussi été découverts. Selon les chercheurs, il est "très rare de trouver un volume aussi important" d'"ostraca".

De nouvelles fouilles sont en cours

La colonie d'Athribis fait l'objet de nombreuses fouilles depuis plus de 100 ans et notamment depuis le début des années 2000.

Une enquête se concentre sur un temple, construit par le pharaon Ptolémée XII et décoré par les différents empereurs romains qui s'y sont ensuite succédés.

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